Они ехали долго, иногда останавливаясь на полянах и разбредаясь в поисках следов. Вот уже вторые сутки пошли, а еще ничего не найдено, кроме того, о чем уже было известно. Карнистир поднял глаза к небу, начиная смутно подозревать, что без визита в окрестности Ангамандо все-таки не обойтись.
Зимнее небо неприветливо хмурилось, обещая снег. Вокруг было пусто, но на фоне низких туч вдруг явственно прочертился силуэт огромной птицы... или не птицы?
Отвратительный звук, то ли писк, то ли визг где-то на грани восприятия заставил Карнистира болезненно скривиться и закрыть уши руками. Лошадь, тоже не особенно довольная раздирающим барабанные перепонки воплем, почувствовала отпущенные поводья и шарахнулась в сторону так, что всадник с трудом удержался в седле.
Не всем из отряда так повезло: двое или трое эльдар попадали на землю, повиснув на поводьях, но, впрочем, ничего серьезного с ними не случилось.
Карнистир справился с лошадью и поднял голову. То, что он поначалу принял за птицу, стремительно пикировало на отряд, сжимая в лапах...
- Не стрелять! - рявкнул Карнистиро. Он скатился с седла и, рванув из ножен меч, побежал вперед, готовый рискнуть жизнью ради того, чтобы отобрать у твари чье-то тело, одетое в лохмотья окровавленной одежды, - но тварь, что немало удивило всех, и не подумала драться за свою добычу. Она брезгливо швырнула свою ношу едва ли не под ноги Карнистиру и взмыла вверх так стремительно, что разведчики не успели послать ей вдогонку ни одной стрелы.
- Следите за небом, - бросил Морифинвэ лучникам. - Вернется - стреляйте.
Сам же он склонился над упавшим и осторожно, стараясь не причинять лишней боли, перевернул того лицом вверх. От увиденного дар речи, казалось, пропал. Избитый, весь в шрамах, с кровоточащими ранами на плечах, перед ним на припорошенной инеем земле лежал...
- Ма... Макалаурэ?
Голос неожиданно охрип и отказался повиноваться. Рванув застежку, Карнистиро сбросил зимний меховой плащ, расстелил на земле и перенес на него брата.
- Целители! Айкавиль, ты там заснула?! Тирисэль, одежду взяли? Неси сюда!
Морифинвэ отступил немного в сторону, уступая место целительницам. Для Кано они сейчас были важнее, чем он. Брат выглядел ужасно, но был жив и, кажется, даже в сознании: переворачивая его лицом вверх, Карнистир поймал вполне осмысленный взгляд.
Однако, смутные сомнения начали закрадываться в душу Четвертого. Он смотрел на суету целителей, а в голове тревожным колокольчиком звучал неприятный вопрос.
"А Кано ли это?"
Конечно, он был рад возвращению брата. Это было то, ради чего он пустился в путь, ради чего поссорился с Куруфинвэ... но это далось так неожиданно легко, в буквальном смысле само свалилось на голову, что стоило задуматься, нет ли тут обмана. С чего бы темным просто так возвращать Менестреля родне? Не проще ли подбросить обманку, шпиона в чужой личине? В таком случае, судьба настоящего Кано ужасна...
Однако, кем бы там ни был этот эльф, нужно сначала оказать ему помощь, согреть и облегчить его боль, а уж потом начинать расспросы. Время у Карантира было: он твердо решил, что не повезет спасенного влагерь, пока не убедится, что это на самом деле Канофинвэ Макалаурэ.

Подпись автора

Только одна у нас ныне надежда -
Что же с того, что земля нас не держит?
(Финрод-зонг)

- Угу... Морьо... Что случилось? Почему ты здесь?
Морифинвэ подошел ближе и присел рядом с братом, стараясь как можно меньше мешать целительницам. Смотреть на раны менестреля, на то, во что превратилась его спина, было мучительно стыдно. Что стоило поверить Макалаурэ, когда тот звал на помощь? Поторопиться бы - и... да что теперь об этом!
- Я здесь потому, что искал тебя, - ответил Карнистир. - Но вот как здесь оказался ты? Я думал, придется идти в Ангамандо...
Нужно было найти место, куда можно перенести раненого. Сидеть посреди дороги не стоило - вдруг неведомая тварь все еще где-то неподалеку? Карнистир оглянулся на разведчиков и велел им искать убежище, после чего снова обернулся к Макалаурэ. Сомнения по поводу того, действительно ли это его брат, Морифинвэ не оставили, но это не значило, что он собирался рисковать, оставляя того без помощи и укрытия.
- Расскажи мне, что с тобой было, - попросил Карнистир как можно мягче, понадеявшись, что разговор не принесет Канофинвэ вреда. - Что это была за тварь? Она не вернется?

Подпись автора

Только одна у нас ныне надежда -
Что же с того, что земля нас не держит?
(Финрод-зонг)

- А что в лагере?
- Да то же, что всегда, - пожал плечами Карнистир. Рассказывать брату о возвращении Майтимо он не собирался - вдруг перед ним не Макалаурэ, а шпион?
Слова, последовавшие за этим, еще больше укрепили Карнистира в его предположениях. Ну не мог майа севера вот так просто отдать Макалаурэ живым и относительно целым - особенно теперь, когда Майтимо удалось освободиться, и Враг наверняка здорово лютует по этому поводу. Слуги его, желая выслужиться, чего только не сделают - так зачем одному из них подставлять себя под удар, отпуская одного из феанорингов? Скорее всего, Канафинвэ сейчас в застенках Ангамандо, а это - умело сделанная копия. Не зря же первым делом про лагерь спросил?
Но ни в чем нельзя быть уверенным до конца, и в сердце Морифинвэ еще жила надежда на то, что произошло чудо и Кано действительно вернулся.
Морифинвэ не стал озвучивать своих подозрений, он решил пока получше расспросить Кано и постараться выяснить, кто перед ним.
- Темный майа? Но... как же он тогда тебя выпустил?

Подпись автора

Только одна у нас ныне надежда -
Что же с того, что земля нас не держит?
(Финрод-зонг)

- Что за цели, Кано? Ты говорил о мести? Вы что, встречались раньше - но почему никто об этом не знает?
Какие личные счеты могут быть у лорда Первого дома с темными прислужниками Врага, если только не то, ради чего нолдор вообще пришли сюда?
Карнистир почувствовал себя окончательно сбитым с толку. Если это шпион, зачем он сочинил такую неправдоподобную историю вместо того,чтобы прикинуться просто ничего не понимающим и сильно пострадавшим? А если это Кано, то какие дела у него могут быть со слугами Врага? Что хуже - понять, что брат в Ангамандо или же обнаружить, что тот вел переговоры с Врагом за спинами остальных лордов нолдор?
Блестящее решение сверкнуло в голове Карнистира. Смотри не смотри в глаза - не поймешь по взгялду, брат перед тобой или нет - мало, что ли, умельцев подделывать самые искренние чувства? А вот если воспользоваться осанвэ, то кто бы ни был сейчас перед ним, откликнется настоящий Кано! "Если он жив..."
С замиранием сердца Карнистир, на всякий случай не подавая виду и слегка отвернувшись от спасенного, позвал:
"Макалаурэ! Ты слышишь меня? Где ты?"

Подпись автора

Только одна у нас ныне надежда -
Что же с того, что земля нас не держит?
(Финрод-зонг)

- Я не верю в благородство темных, брат, - покачал головой Карнистир. - Я не понимаю, почему он заодно не сдал тебя Моринготто. Уж это было бы, кажется, лучшей местью! Ты не думай, я рад, что этого не случилось, просто... все очень странно. Говоришь, Майтимо жив? Отрадно это слышать...
Карнистир испытывал неприятное чувство, держа брата в неведении относительно возвращения Майтимо и притворяясь, будто весть о том, что старший жив, для него нова. Но только так он мог защитить Нельяфинвэ от возможного интереса Врага.
"Слышу. Рядом с тобой лежу уже некоторое время."
Брат отозвался, и Карнистир, не сдержав радостного порыва, наклонился к нему и осторожно обнял, стараясь не причинить боли:
- Так это правда ты! Макалаурэ, как же я рад! - теперь его слова были искренни. - Ты пойми: я сомневался из-за того, что во всей этой истории немало странного... Кано, ты можешь сказать, какого цвета камень был у мамы в любимом ожерелье? Что ты сделал близнецам, что они решили утащить твою арфу? Как выглядела отцовская мастерская? Прошу, ответь. Тогда не останется сомнений.
Останутся, конечно - но уже меньше. Это, пожалуй, все, что Карнистир может сделать, определяя, настоящий ли Кано перед ним. Если возможно еще как-то проверить, то это предстоит делать уже остальным.

Подпись автора

Только одна у нас ныне надежда -
Что же с того, что земля нас не держит?
(Финрод-зонг)

- Наковальня, Кано, это была наковальня. Здоровееенная такая, а с краю на ней тиски, - улыбнулся Карнистир. В отличие от Канофинвэ, он очень хорошо помнил отцовскую мастерскую, потому что любил проводить там время, набираясь опыта и пробуя изготовить что-нибудь так, как показывал Феанаро. - Наверное, до сих пор там стоит, там ведь ничего не изменилось...
Он не стал говорить о темных: Кано все равно придется все рассказывать в лагере, чего ж толку спрашивать теперь, заставляя вновь переживать неприятные моменты? Вместо этого Карнистир взял у подошедшего Тирисэля запасную теплую одежду и протянул брату:
- Надевай, Кано, ты замерз. Позволь, я помогу тебе...
когда с этим было покончено, Морифинвэ спросил целительницу, не опасно ли брату передвигаться верхом и, получив обнадеживающий ответ, сказал:
- Думаю, нам нет смысла задерживаться. Кано, ты сядешь в седло впереди меня, и мы отправимся в лагерь. - и не утерпел, добавил - Тот темный не соврал, что Майтимо жив, но он не сказал тебе главного. Брат наш спасен, его выручил сын Нолофинвэ, Финдекано, и теперь они оба в нашем лагере - ты скоро увидишься с Майтимо.
О том, что говорил старший брат, как в гневе гнал всех от себя, Морифинвэ распространяться не стал. Он не повторит ошибки и не станет огорчать раненого Кано плохими вестями.

Подпись автора

Только одна у нас ныне надежда -
Что же с того, что земля нас не держит?
(Финрод-зонг)

- Нельо... сильно пострадал, но он будет жить, - Морифинвэ ограничился расплывчатой формулировкой, чтобы не взволновать Кано и не ухудшить его самочувствие. Им и так еще предстояло добираться до лагеря, а для Менестреля, при таких-то повреждениях, поездка на коне будет сродни пытке.
- Давай, Кано, поднимайся, - Карнистир положил руку брата себе на плечи и медленно встал на ноги, придерживая Кано за пояс. О том, какие муки это причиняет раненому, он старался не думать, ведь при всем желании просто не мог поступить иначе. Он мог бы сказать что-нибудь успокаивающее, но не стал: от бессмысленных фраз боль не уйдёт. Карнистир лишь постарался как можно осторожнее усадить брата в седло, хотя пришлось прибегнуть к помощи разведчиков, потом сам вскочил на коня, и, придерживая Макалаурэ за плечи, тронул поводья.
- Всё, теперь уже недолго, Кано. Держись.

Подпись автора

Только одна у нас ныне надежда -
Что же с того, что земля нас не держит?
(Финрод-зонг)