Вершины Тангордрима, скрывающий у своих корней Твердыню Севера медленно приближались, вырастая все выше и выше, заполняя музыку майа ощущением дома. Да, он чувствовал себя комфортно везде, где только струилась музыка Мелькора, но Север дарил ощущение полной причастности к нему. Ему здесь было комфортно. Чего никак нельзя было сказать о его не совсем добровольном попутчике. Все же нолдор крайне редко отличались разумом и адекватной покладистостью. Но вот младший брат ранее плененного рыжего гостя показал себя с лучшей стороны. Им было что обсудить, причем парировал его выпады Куруфинвэ с умом, а не на упрямом отторжении всего Ароном говоримого. Ещё бы поспокойнее ему относиться к Владыке, и с ним действительно можно было договориться. Крепость вырастала, возможно давила на феаноринга, но отменить это воздействие на эльдар не мог никто. Слишком мало было тех, кто мог понять и признать гармонию и красоту музыки Мятежного, как они называли его.
В честь гостя были приоткрыты большие врата. ведущие в просторный двор, он же плац для дэрговых питомцев. Лучшие из лучших сейчас под его началом тренировались здесь. Арон кивнул в ответ на приветствие Лорда орков.
- Мы прибыли. Полагаю, уже не надо объяснять, чего именно тебе делать здесь не следует, - слезая с лошади. - это излишне в твоем случае.
После этих слов он потянулся к той, что точно могла создать нужное впечатление от крепости для этого нолдо.
"Таринвитис, гость прибыл. Самое время встретить его"

Подпись автора

Лезвие души холоднее льда

С приближением к Ангамандо невидимая тьма в воздухе все сгущалась, сильнее и сильнее давила на плечи и на разум Курво. Все труднее было делать вид, что ничего не происходит, и как ни в чем ни бывало отвечать майа — но гордость не позволяла показать, насколько тяжело ему на самом деле, поэтому Куруфинвэ продолжал поддерживать разговор и старался не думать, как тяжело должно быть в самой крепости.
Всё оказалось немного лучше его ожиданий: тёмная воля здесь не валила его с ног и не сводила с ума, хотя и угнетала. Не менее угнетало и осознание того, что если уж он не сумел сбежать по дороге, то отсюда шансов куда меньше. Вероятнее всего, цитадели Врага он теперь не покинет, хотя должен будет попытаться. И не один, а с Нельо...
Курво спешился, оглядывая двор, в котором оказался. Шла тренировка, и он почти машинально подметил, что дерутся хорошо. Впрочем, сейчас это не должно было слишком сильно его интересовать.
— Можешь не утруждать себя, — хмыкнул он в ответ на слова майа.
Они ждали чего-то или кого-то, и долго ждать не пришлось. Куруфинвэ, замерев, изучал подошедшую женщину не менее пристально, чем она его. Своего внимания он не слишком скрывал, тем более, что сам заметил ее интерес.
Первой мыслью, которая приходила в голову, когда он смотрел на эту майэ — без сомнения, майэ, — было "Впечатляет". Она выглядела великолепно, хотя в этом и не было ничего особенного: трудно было представить ситуацию, в которой майэ, способная распоряжаться своим фана, как ей заблагорассудится, предпочтет выглядеть некрасиво. Куруфинвэ же пытался рассмотреть то, что скрывалось под этой красотой. В том, что очарование ее улыбки было не более, чем показным, и на самом деле она вовсе не невинная дева, он не сомневался.
Не дожидаясь, пока Арон представил его, Курво сделал шаг вперед и слегка поклонился — не понять, всерьез или с издевкой:
— Куруфинвэ Атаринкэ Феанарион, миледи.
По дороге он плохо представлял, какой прием ждет его в Ангамандо, и сейчас ему подумалось, что могло быть и хуже. По крайней мере, никто не собирался с ходу кидать его в камеру или пытать. "Ну а что будет дальше — посмотрим..."

Подпись автора

  И мы уходим за своей судьбой,
Оставив светлый Аман за спиною,
Отвергнутые Светом и проклятые Тьмой,
Под стягом со Звездою Феанора!

Таринвитис оказалась довольна произведенным впечатлением. Впрочем, она и не сомневалась в себе никогда. Но вот что понравилось ей гораздо больше, во взгляде гостя было не только восхищение увиденным обликом, да и не столько, хотя он не мог бы его скрыть (да и не скрывал вовсе). Нет, феанарион откровенно изучал ее в ответ, внимательно и с интересом. Похоже, что она не ошиблась, очень не ошиблась, и игра все-таки будет ей обеспечена. А вот каков окажется итог этой игры, зависело от стольких факторов, что... Впрочем, если честно, майэ совершенно не интересовал этот самый итог. Процесс - вот что главное. Для нее. А итог, об этом пусть беспокоятся те, кого это заденет. Тот же гость, например. Таринвитис чуть было мысленно не назвала его "пленник", но вовремя себя одернула: пока еще гость, значит, гость. А то что приехал с конвоем и не по собственному желанию, так времена нынче такие, непростые, в общем, времена.
Тем временем гость проявил инициативу и галантно представился. Таринвитис улыбнулась, с одной стороны одобряюще-снисходительно, но при этом очаровательно-приветливо, как и полагалось радушной хозяйке. Но с другой майэ не смогла скрыть искреннего удовольствия, которое доставили ей эти слова. Они подтверждали, что высокородный эльда не намерен требовать немедленно отпустить его брата, разогнать армию тьмы и повесить Мелькора на главных воротах крепости. Также он не был склонен впадать в мрачное отчаяние и изображать несгибаемого героя, готового умереть, но не то, чтобы не сдаться, а даже не посмотреть в сторону ненавистных врагов. Нет, феанарион явно понимал, где находится, и притом нашел в себе силы и желание разводить политес и не пренебрегать вежливостью. Что это, если не игра?
Дожидаясь, пока Арон ее представит, леди Мышь нетерпеливо постукивала тонкими пальчиками по каменным перилам лестницы. Игра началась, и ей не терпелось броситься в самую ее гущу. Она слегка кивнула коллеге, показывая, что услышала и поняла его. Однако сопровождающий  и сам не стал задерживаться и, передав гостя, быстро их покинул.
Таринвитис еще раз улыбнулась.
- Ну вот, теперь мы знакомы, лорд Куруфинвэ. Надеюсь, ты согласишься составить мне компанию? (Потому что если нет, то твое мнение тут никого не интересует. Все равно придется пойти со мной) - темная майэ протянула в сторону гостя руку, приглашающим жестом предлагая подняться к ней. - Идем! Здесь слишком шумно и не очень хорошо пахнет, а ты, наверное, устал с дороги? Как прошел путь?

Подпись автора

Собеседник даже нашел в себе силы улыбнуться. Ого! Он определенно заслуживал поощрения за свои старания. Хотя, нет, что это она такая добрая сегодня?! Пусть постарается еще, а там видно будет.
Таринвитис выслушала ответные любезности и ловко подхватила эльфа под руку. Как будто бы легко, но пальцы непроизвольно вцепились в жертву мертвой хваткой, только что коготки в этом обличье она выпустить не смогла бы. Майэ впрочем, пальцы слегка разжала, но только слегка. После чего они начали подниматься по лестнице, покидая тренировочную площадку. Поднявшись, они оказались на галерее, с которой все еще было видно орочье построение, но уже с гораздо большей высоты, Некоторое время Таринвитис молчала, а потом как бы невзначай обронила фразу, кивнув головой в сторону каменной мостовой далеко внизу:
- Возможно, это твой последний шанс броситься вниз и покончить со всем... легко.
И тут же улыбнулась, как будто очень удачно пошутила.
- Это я так, не обращай внимания! Шучу. Надеюсь, что ты все же не настолько устал, чтобы мы не могли пообщаться.
Пройдя по галерее, они свернули в коридор, где орки услужливо распахнули перед ними какую-то дверь.
- Прошу, лорд Куруфинвэ! - любезно пригласила его Таринвитис, - Тут ты сможешь отдохнуть и немного подкрепиться после долгого пути. И беседовать в комфортных условиях гораздо приятнее.

Подпись автора

"Я не ищу легких путей!" - мысленно фыркнула Таринвитис - "Ты просто еще не знаешь, какими пути бывают трудные". Однако вслух она не сказала ничего и даже виду не подала, ничем не выдавая своего насмешливого настроения.
Комната, в которую майэ привела гостя, была вполне прилично обставлена. В самом центре красовался уже накрытый стол (а что, зря она что ли орков гоняла с того самого момента, как получила предупреждение, что гость приближается к Ангамандо?!). Стол был накрыт на три персоны и отличался изобилием. Леди Мышь уверенно выбрала себе место во главе стола и направилась к нему, указав гостю на кресло напротив.
- Прошу к столу!
Как только темная майэ уселась, из полумрака комнаты появился орк и с совершенно серьезным лицом принялся разливать по бокалам какую-то кроваво-красную жидкость. Освещение в комнате было расставлено так, что хорошо освещался только стол и сидящие за ним, оставляя комнату, и особенно углы ее, в темноте и заставляя гадать, то ли там кто-то был, то ли это только казалось.
Таринвитис пронаблюдала за разливанием угощения и небрежно махнула подавальщику рукой:
- Иди! Я позову, когда ты понадобишься!
После того, как орк отступил в темноту и отчетливо закрыл за собой дверь (как минимум еще одну, кроме той, в которую вошли гостеприимная хозяйка и ее галантный гость), майэ обратила все свое внимание к эльфу.
- Угощайся! Надеюсь, ты сам сможешь себя обслужить. Эти орки такие неуклюжие, что боюсь он способен испортить весь аппетит. Обойдемся без него. - Она подняла свой бокал и предложила:
- Выпьем для начала вина! Не бойся, оно не отравлено. Это было бы крайне нелепо везти тебя сюда, чтобы тут же и отравить. На месте было бы определенно проще, - Таринвитис улыбнулась еще более очаровательной улыбкой, чем прежде, и продолжила, - Просто хорошее вино для улучшения аппетита, ну и для более комфортной атмосферы. Может быть предложишь тост? - улыбка стала невероятно хитрой, но все еще оставалась в рамках вежливости. Ну, что, лорд Куруфинвэ, есть у тебя что-то оригинальнее, чем "чтоб вы все сдохли в страшным мучениях"?
Майэ смотрела выжидающе и с интересом.

Подпись автора

- Такие дорогие гости бывают у нас нечасто, - улыбнулась Таринвитис, и было непонятно, то ли она издевается, то ли просто поддерживает светскую беседу, - а потому многие могут захотеть присоединиться к нашей трапезе. - На вопрос она так и не ответила. Хотя трудно было предположить, что даже назови она имя, это могло бы дать эльфу хоть какую-то информацию: едва ли он поименно знал всех обитателей Ангбанда.
Собеседник был мрачен и насторожен (а как иначе?!), и леди Мышь внимательно следила не только за каждым его действием, но казалось, за каждым вздохом тоже. Тост не отличался оригинальностью, хотя...
- Ну, в достижении своих целей я не сомневаюсь, - ответила майэ, слегка пригубив вино и тут же теряя интерес к бокалу, - а вот за что, интересно, пьешь ты? Не расскажешь? Мне было бы очень любопытно узнать. И - угощайся, - она очаровательно улыбнулась и обвела стол приглашающим жестом. - Мне-то пища не нужна, однако вы долго не протянете, если вас не кормить. А мне было бы весьма жаль так быстро лишиться столь занимательного собеседника. Сможешь поухаживать за собой сам или хочешь, чтобы это сделала я? - улыбка стала провокационной, а пальцы нетерпеливо забарабанили по скатерти.
- Немногие на твоем месте решились бы откликнуться на приглашение и приехать сюда. Мне очень импонирует твоя смелость, если только она не граничит с безрассудством. Ты, конечно же, не скажешь мне об истинных причинах, которые привели тебя сюда. Однако можешь попытаться спросить что-нибудь у меня. Если твой вопрос мне понравится, обещаю, я на него отвечу.

Подпись автора

— Я? — Куруфинвэ поднял бровь, словно вопрос удивил его. — Я пью за благополучие моей семьи. Это главная моя цель, — в этих словах был намёк, и Курво было интересно, заметит ли его майэ и как воспримет, как истолкует. Он не собирался сильно рисковать и по возможности надеялся не влезать по горло в интриги, хотя без хитрости, конечно, добиться цели не мог. Но вот такой вот тонкий намёк он мог себе позволить. Если даже леди Таринвитис поймёт его верно, это едва ли даст ей нечто большее, чем простое подтверждение очевидного.
Между тем неизбежный момент наступил. Куруфинвэ не знал, как увильнуть от трапезы, тем более, что действительно был голоден и нуждался в еда просто для того, чтобы поддержать свои силы. Что-что, а силы должны были ему понадобиться. Но нет ли в пище чего-то, что, напротив, ослабит его?
Как бы то ни было, другого выхода не было. Курво осторожно отрезал небольшой кусок мяса, отвечая майэ:
— Благодарю, миледи, я способен справиться сам, — он осторожно положил кусочек мяса в рот, тщательно вникая в оттенки вкуса.
Не успел Куруфинвэ ответить на вопрос, как в углу шевельнулась тень. Он невольно вздрогнул и резко повернул голову на звук, хотя, впрочем, сумел сохранить бесстрастное лицо. Из мрака на него посмотрели глаза, и по коже пробежали мурашки. Тень не пожелала присоединиться к трапезе, и Курво снова обратил взор к Таринвитис, продолжая затылком ощущать чужой взгляд.
– Мне лестна ваша похвала, — учтиво солгал он. — Не стану отрицать, вопросов у меня немало, но вы едва ли захотите услышать большую их часть. Мой главный же вопрос слишком очевиден, если вы помните цель моего визита. Во-первых, с кем я буду вести переговоры, и, во-вторых, когда мне предоставят свидетельство того, что мой король все ещё жив?

Подпись автора

  И мы уходим за своей судьбой,
Оставив светлый Аман за спиною,
Отвергнутые Светом и проклятые Тьмой,
Под стягом со Звездою Феанора!

Леди, кажется, поняла намёк, и то ли пренебрегла им, то ли сделала вид, что пренебрегла. По крайней мере это говорило о том, что они более или менее понимают друг друга. Не самое значительное открытие, но Куруфинвэ крепко держался за любую возможность прояснить как ситуацию в целом, так и сущность этой майэ.
Её разочарование он также различил без труда, и уголки его губ невольно приподнялись, хотя он и не хотел чересчур открыто показывать усмешку. На сей раз она не поняла его, не уловила логику, предпочла счесть его дураком вместо того, чтобы всерьёз задуматься. Куруфинвэ старался не допускать таких ошибок: всегда лучше предположить, что враг умён, чем что он глуп.
— Не стоит учить меня политике, леди Таринвитис. Я Атаринкэ, но я не Феанаро*. Я спросил именно то, что хотел спросить, и я даже получил от вас ответ. Благодарю за него, — ощутив немного почвы под ногами, Курво заговорил увереннее и даже почти отвлёкся от глаз, сверливших ему спину. Он допускал, что майэ лишь прикинулась, что не поняла логики, но все же это непонимание придавало уверенности. — Разве должен я в добавок ко всему объяснить, зачем именно я его задал?
Куруфинвэ понимал, насколько бесполезный шанс дала ему Таринвитис. Если ты он задал ей _действительно_значимые_ вопросы, то она не ответила бы, если только она не предательница или Моринготто не оказался таким дураком, чтобы не запретить разглашать стратегические тайны. Более того, самого важного эта майэ, вероятнее всего даже не военачальница, попросту могла не знать. Тратить же этот вопрос на мелочи было бы просто глупо. Курво не зря спросил то, что спросил: если о Майтимо он поинтересовался просто так, то личность ведущего переговоры имела важное значение. А именно, значение имело то, собиралась ли их вести сама Таринвитис.
— Разумеется, переговоры — это торг, и их не начинают, не имея ничего предложить. И я предложу — самому покупателю. Простите, леди Таринвитис, боюсь, что я не стану рекламировать товар _вам_.
Между тем Курво разжевал и проглотил первый кусок мяса, продолжая осторожничать, чтобы остановиться, если почувствует что-то нехорошее. Никакого особого привкуса он не заметил, как и эффекта вроде слабости или сонливости. Он решил подождать немного прежде, чем брать следующий кусок.
_______________
*Куруфин подразумевает прямой перевод имён, т.е. говорит: "Я сын своего отца, но не так скор и пылок, как он".

Подпись автора

  И мы уходим за своей судьбой,
Оставив светлый Аман за спиною,
Отвергнутые Светом и проклятые Тьмой,
Под стягом со Звездою Феанора!

- Не стоит считать себя умнее всех, всегда есть то, чего ты можешь не знать, - лучезарно улыбнулась Таринвитис, а в глазах мелькнул хищный огонек: это была уже не любезность - предупреждение, дальше в ход пойдет что-то более серьезное, если посмеешь переходить грань. Хорошо бы, если бы посмел... Или плохо. Для него самого. - С чего ты взял, что то, что ты услышал, увидел и догадался, вполне соответствует реальному положению вещей? Может быть - да, а может быть так же далеко, как и ты сейчас от светлого Амана.

- И ты не допускаешь, - голос стал холоднее и жестче, хотя улыбка на лице все еще оставалась прежней, - что не ты будешь ставить тут условия? Если будет нужно, ты станешь разговаривать со мной. Или с последним орком там во дворе. Или вообще замолчишь навсегда. И заметь - нужно не тебе. И если тебе нечего предложить, возможно, время на твою транспортировку сюда было потрачено впустую. Полагаешь, что одного твоего имени достаточно, чтобы все захотели с тобой пообщаться? Ошибаешься, дорогой! Здесь оно - почти ничто. Как и каждый, кто вступил сюда. Исключения делаются только для тех, кто что-то из себя представляет. Поэтому повторяю вопрос: чем ты можешь подтвердить свое право на особенное внимание к своей персоне? Или желаешь сгинуть в безвестности, и никто никогда не узнает, что ты вообще тут был?

Таринвитис снова вернулась к своему прежнему очаровательно-привлекательному поведению, спрятав и коготки, и убрав металл из голоса. А заметив участие товарища, даже откинулась на спинку, предоставляя ему возможность действовать и готовясь понаблюдать.
"Выйдет, куда он денется-то! Это ведь только он думает, что нет, мы-то с тобой знаем..."

Подпись автора