Два дня после разговора с братом Финдарато не находил себе места, не зная, что теперь будет. И как. Он верил, что они смогут выполнить то, что должны, но одному было бы намного спокойнее. Думал бы сейчас о дороге, а не о брате... и все-таки в глубине души теплело при мысли о том, что Рэсто будет рядом.
Накануне вечером Инголдо знал, что не заснет, поэтому пришлось пить сонное зелье. Немного... но достаточно, чтобы спать ночью, а не вертеться с боку на бок. Нужно было отдохнуть перед дорогой - больше случая не будет.
Проснулся от того, что Рэсто тряс за плечо. Конечно, брат проснулся раньше и собрался первым. Инголдо сел в постели, сна - ни в одном глазу.
- Доброе утро, брат, - неуместность подобного приветствия у него самого вызвала улыбку, но такова сила привычки. - Присядь, подожди, пожалуйста, я скоро.
Финдарато быстро встал, умылся, оделся - даже одежду приготовил с вечера, как и заплечный мешок с собой.
- Рэсто, ты завтракал? Или со мной перекусишь? - тянуть не стоило, но и ехать голодными было неумно.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Доброе утро. Как ты, отдохнул? Конечно, я подожду. Думаю, у нас есть еще час, чтобы не тревожить никого в лагере слишком сильно.
- Отдохнул, пожалуй, - Финдарато вытирал лицо после умывания. - А ты? - он пристально посмотрел на брата. - Ведь не спал ночь... ох, Рэсто.
Нервничал, волновался. И сейчас волнуется, это видно. Хотя и сам он тревожился, что скрывать.
- Нет, не успел. Я к тебе сразу пошел.
Конечно, Артарэсто волновался... именно поэтому Финдарато должен был быть спокойным и уверенным в благополучном исходе. Он коротко сжал руку брата, желая немного приободрить его.
- Тогда будем завтракать, - улыбнулся Инголдо. - Накрой, пожалуйста, на стол, если тебе не трудно? - В комнате была нехитрая посуда, двоим должно было хватить. Сам он разжег небольшую жаровню, стоявшую возле стола, разогрел принесенный вечером котелок с супом, вскипятил воду для квениласа, заварил тарвяной сбор - запахло весной и свежестью.
- Не натощак же идти. Поедим, в конюшню - и поедем.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Это хорошо, что отдохнул. Не спал. А что Рэсто? Ничего же страшного нет. А ты перестань волноваться.
Спорить Финдарато не собирался. Если брат считал, что не спать перед дальней дорогой - нормально, то... а впрочем, поздно уже - теперь не выспаться.
- Угу, ладно. Я сейчас.
- Спасибо, - Инголдо разлил по тарелкам суп, нарезал хлеб и достал половину лембаса. Разделил на две равные части, одну протянул Артарэсто.
- Приятного аппетита.
Ел он не торопясь, но все же довольно быстро, не отвлекаясь на разговоры. Завтрака должно было хватить надолго, так что дотемна они смогут ехать, не останавливаясь на привал.
Закончив трапезу, Финдарато встал, прибрал со стола, застегнул перевязь, накинул на плечи плащ и закинул мешок за спину.
- Вот и все. Идем?

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Спасибо...
Финдарато чувствовал внутреннюю напряженность брата. Нужно было как-то успокоить его... Но завтрак шел в молчании - Инголдо казалось, что, чем раньше они выедут из лагеря, тем скорее закончится тягостное ожидание неприятностей. Правда, начнутся они сами - но это в каком-то смысле легче.
- Угу, свое все я в конюшне оставил.
Не удержавшись, он все-таки потрепал Рэсто по волосам.
- Тогда идем? - и пошел к дверям, не оглядываясь.
До конюшни добрались быстро - народу в лагере было мало, большинство еще спало. А вопросов не задавали.
В конюшне лошадей было немного - ведь через Льды кони не прошли, а местных лошадок еще приручить надо было. Кроме того, они были менее выносливы, не столь быстры и сообразительны, как кони Оромэ. Но выбирать не приходилось.
Финдарато оседлал почти вороного коня, приторочил мешок к седлу, еще раз перебрал в голове - не забыл ли чего.
- Ну что - в путь? И... удачи нам, - он тронул коня.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

Темныйе плащи скрывали братьев, пряча золотые волосы, далеко видимые даже ночью. Не стоило привлекать к себе внимание. А при свете дня плащи меняли свой цвет, скрывая носившего их и в камнях, и среди зелени.
- Удачи. Мы все сделаем. Обязательно.
- Разумеется. И вернемся.
Финдарато улыбнулся брату и поехал вперед.
Лагерь они миновали быстро, выпустили их без вопросов. Инголдо надеялся, что искать их станут нескоро, а даже когда и станут - не догадаются о цели. Ведь если станет известно...
Кони шли крупной рысью - гнать их быстрее не стоило, но за день нужно было покрыть большое расстояние. Финдарато вспомнил, о чем еще не сказал брату.
- Рэсто, вот я о чем не предупредил тебя... Вот здесь, - он показал на свою сумку, - на самом дне лежит палантир. Макалауре дал. Просто на всякий случай, чтобы ты знал.
Мало ли что случится, а видящий камень - вещь полезная. И попасть в руки Морготу он не должен ни в коем случае!

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Знаешь, это главное условие, без него ничего и не получится.
Финдарато кивнул, соглашаясь с братом. Да, они должны были вернуться. По крайней мере, Рэсто и Майтимо. И он сделает все, чтобы защитить их.
- Запомню.
Отлично. Этот вопрос решили. Мало ли что могло произойти в пути.
Многое. Собственно, мелкие неприятности начались уже через несколько часов - они отъехали уже довольно далеко на север вверх по течению небольшой реки, впадавшей в Митрим. Неожиданно раздался характерный звук, Финдарато почувствовал, как заскользило седло. Остановил коня и спрыгнул на землю.
- Рэсто, подожди, пожалуйста, - Инголдо осматривал сбрую. Так и есть. - Подпруга лопнула.
Отрезал кусок веревки и стал стягивать кожанную полоску. Все равно смены не было, не возвращаться же. А так - продержится до Ангамандо.
- Кажется, починил... - он снова взлетел в седло. - Поехали...

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Все в порядке?
- Да, - Финдарато еще воевал с ремнем. - И ведь с вечера все проверял...
Но эта маленькая неприятность задержала братьев ненадолго.
- Давай. Надо будет присмотреть место для ночлега где-нибудь у реки.
- Хорошо... Вон там я вижу рощицу, можно рядом с ней. И хворосту наберем. Как только проедем горы - с кострами придется заканчивать.
Там уже были вражеские земли, а здесь... здесь тоже могли встретиться орки, но это было не настолько опасно, чтобы пренебрегать горячим ужином и теплом костра.
Вскоре они добрались до опушки. Финдарато соскочил на землю, оглядываясь.
- Вроде бы здесь вполне уютно...

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Знаю. Может ремень попал какой-то не такой.
Наверное, так. Теперь-то какая разница...
- Да, думаю, там подходящее место. И воды потом можно будет набрать, и хвороста много.
- И еду найдем. Рыбу можно поймать... не стоит тратить наши припасы - они нам понадобятся в Дор-Даэдэлот.
Вряд ли на черной равнине водится хоть что-то живое, чудом будет, если они найдут там воду. Хотя должны.
Финдарато оглядел опушку, но она показалась вполне мирной и спокойной. Хорошее место для ночлега. И ветер не задувает - все-таки зимой здесь было отнюдь нежарко.
- Угу, хорошо.  Я тогда за хворостом схожу, а ты  с лошадьми займешься?
- Конечно, и попробую поймать рыбу.
Артарэсто исчез в лесу, а Инголдо отстегнул сумки, расседлал коней, привязал к деревьям так, чтобы те могли и напиться, и травку пощипать, разулся и вошел в воду. Ему повезло - даже в наступающих сумерках довольно быстро попался крупный лещ. Но только Финдарато подумал о том, что неплохо бы поймать рыбу и на завтрак, как услышал зов брата.
"Брат, ты не подойдешь? У меня тут проблема возникла. Только ты осторожно, смотри под ноги, а то мало ли что. И... Меч захвати, пожалуйста."
"Сейчас иду."
Швырнув леща на траву подальше от воды, Финдарато торопливо вытер ноги, натянул сапоги - это заняло меньше минуты - и почти бегом поспешил в лес в том же направлении, куда уходил брат, придерживая левой рукой у пояса меч. Судя по словам Рэсто, ничего особо жуткого не происходило, но стоило поторопиться.
- Рэсто? Ты где?

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Конечно. Сейчас стоит есть то, что можно достать. У нас есть веревка, вместо крючка можно использовать какой-то длинный шип.
- Да можно и руками...
Холодновато, конечно, но проще и быстрее, чем возиться с удочкой. Финдарато умел ловить так рыбу - еще в Амане научился, а в Хелькараксе это умение не раз спасало жизнь. Вот с тех пор он и не любил рыбу... но мяса не было.
"Угу... Знаешь,  я этот овраг заметил, и падать туда не хотел. А тут трава скользкая очень, вот я и упал туда. А тут малина росла когда-то. Колючая, гадость, и сухая уже. И толстая.  Я в ней совсем запутался."
Инголдо перевел дыхание. Ох, Рэсто...
"Держись, братишка, я скоро..."
Сухие заросли малины - это очень больно, и очень обидно. Финдарато вполне представлял себе.
- Здесь. Ты осторожно тут.
- Вижу, - он затормозил на краю оврага и стал аккуратно спускаться. Неподалеку виднелся оставленный явно братом при падении след. Сам Артарэсто обнаружился в середине зарослей в очень плачевном состоянии.
- Держись, - повторил Финдарато, доставая меч. Топором было бы удобнее, но чего нет - того нет.
Сухие ветки полетели в разные стороны. Довольно быстро Инголдо проложил просеку через кусты, остались только те, что вцепились в брата.
- Вот теперь осторожнее, не дергайся...
Несколько точных, быстрых взмахов, и малина сдалась. Финдарато убрал меч и обнял брата за плечи.
- Сильно поцарапался? Очень больно?

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

"А куда я денусь? Мог бы, и тебя бы звать не пришлось..."
Мальчишка... Обиженный мальчик. Вот что с ним делать? Финдарато больше всего хотелось сейчас утешить брата. Собраться на такое дело - и так нелепо попасться малиннику. Это было бы смешно - но только не для Рэсто.
Освобожденнй Артарэсто выглядел потрепанно - одежда и волосы в колючках, на руках и на лице царапины...
- Да нет, нормально. Как с кошкой подрался. Пошли  отсюда?
Инголдо, вздохнув, осторожно вытащил из волос брата застрявшие веточки.
- Больно же, я же вижу. Кровь вон течет.
Промыть бы надо, когда на полянку вернутся. А пока он потянул Рэсто к склону оврага, все так же не отпуская брата.
- Хворост собрал? Или давай тогда вместе пройдемся? Я там все уже закончил.
На полянке вроде бы все уже готово было к ночлегу, разве что костер развести да рыбу почистить и выпотрошить, но это недолго сделать.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Больно.  С кошкой подраться тоже больно. Она царапается. Особенно когда котят хочешь посмотреть.
Финдарато не стал выяснять, когда брат это проверял. И почему было просто не договориться с кошкой... ей ведь объяснить можно, что ты ничего котятам не сделаешь.
- Знаешь, мне бы эти колючки еще вытащить, а то похож на куст.
- Неправда, не похож, - улыбнулся Инголдо, - но вытащим обязательно. Давай только на стоянке, тут темно совсем... Все приведем в порядок.
Ужасно хотелось утешить брата - было видно, как Рэсто расстроен. И не из-за боли, это тоже было очевидно. Скорее, неловко ему было. Только вот не повод это ттак переживать.
- Не расстраивайся, Рэсто. С каждым могло случится.
Если бы он пошел собирать хворост, вполне мог бы сидеть в этом малиннике сам.
- Пошли еще немного соберем, чтобы точно хватило.
- Думаю, соберем по дороге, - Инголдо окинул взглядом охапку хвороста.
Они пошли обратно к стоянке, наклоняясь за сухими ветками - зимой они в изобилии валялись повсюду.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- А на что  похож?
- На побродившего по лесу эльда, - Финдарато все еще улыбался, не насмешливо, а сочувственно. Брат понемногу успокаивался, но это не значило, что в глубине души ему стало легче. Но все, что оставалось - это отвлечь Рэсто от пережитой обиды.
- Угу, на поляне, конечно, там удобнее.
Именно так. Сядут, вычешут Рэсто волосы, вынут колючки из туники - малина умудрялась обычно крепко поймать свою жертву, и это должно было занять время.
- Угу, могло. Но случилось-то со мной.
Мальчик... зря он так это переживает. Обидно, конечно, запутаться в кустах, но, в сущности, Финдарато предпочел бы, чтобы положенные неприятности выдавались им маленькими порциями, а не все сразу в конце пути. Желательно, конечно, чтобы доставалось ему, а не брату. Вот только кто же спросит... и Рэсто ни от чего не уберечь - обидится. Теперь - точно, решит, что старший ему не доверяет.
Братья добрались до полянки и сбросили хворост под деревом. Хорошо, что на запах рыбы еще звери не забрели - а то ловить бы ему снова.
- Тебе помочь? - в смысле, приводить себя в порядок. Наверное, стоило все-таки.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

- Финдарато, кого из наших эльфов, побродивших в лесу, ты видел в таком виде?
- Себя, например, - Финдарато тоже рассмеялся. Приходилось и ему иногда возвращаться с разведки или охоты в таком вот непотребном виде.
- А что ты поймал?
- Леща. Крупный, на вечер хватит - поджарим. Хотел еще на завтра поймать, но это уже утром, наверное.
Сейчас было совсем темно, и Инголдо сомневался в том, что сумеет поймать рыбу руками, а завязываться с удочкой не хотелось. Стоило побыстрее лечь, чтобы тронуться в путь на рассвете.
- Потом. Сначала дело.
- Потом так потом, - спорить Финдарато не стал. Как брату удобнее. - Тогда, может, ты костер разведешь? А я рыбу почищу.
Неприятная, но необходимая часть работы, которую не имело смысла откладывать. Инголдо стянул рубашку - не хватало провонять рыбой - достал кинжал и стал терзать несчастного леща. Выпотрошил, потроха выбросил в реку - хищных рыб там полно, а волков приманивать не стоит. Потом стал сдирать чешую.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;

Финдарато с улыбкой следил за братом. Кажется, поверил... и успокоился. Вот и правильно.
- Угу, это хорошо. Утром и я могу попробовать, вдвоем быстрее справимся.
- Утро будет утром, тогда и договоримся, - рассудительно заметил Инголдо. Тем временем за спиной пополз дымок, а вскоре и затрещал небольшой костер. Чудесно - будет, где погреть руки после холодной реки.
Наконец он закончил чистить леща, собрал чешую и закопал, а потом отмыл рыбу и заодно руки в речке. Вода была ледяная, так что желание немедленно оказаться поближе к костру было ну очень сильным.
- У нас вода есть?
- В реке набери, - удивленно предложил Инголдо. Эту воду явно можно было пить - она была чистой.
Сам он, аккуратно положив почищенную рыбу на листья, достал из сумки соль, щедро присыпал леща, потом насадил на тонкую и прямую палку и пристроил над костром, как на вертеле.

Подпись автора

Золото мое - ковылем да сухой тpавой,
Сеpебpо мое променяли на сталь и боль;